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Dati tecnici
Tipo	Sala a pianta rettangolare con tre file di palchi
Fossa	Presente
Capienza	400 posti
Ubicazione:
Indirizzo	Piazza Sant'Agostino - Gela (CL)
Realizzazione
Costruzione	1924-1931 (sala interna di nuova realizz.)
Archittto	?

Il Teatro Eschilo , di proprietà comunale, è il più antico della cittadina di Gela in Sicilia. Di origine ottocentesca, l'attuale edificio è il risultato della ristrutturazione operata nell'ultimo decennio sulla struttura già rimodulata nella prima metà del XX secolo. Chiuso definitivamente nel 1980, il teatro dovrebbe riaprire i battenti nella prima parte del 2012.

La costruzione
Come altre attive cittadine costiere e commerciali della Sicilia, Terranova di Sicilia aveva l'esigenza di un luogo di ritrovo e di cultura per le classi più agiate. Così nella prima metà dell'Ottocento i più facoltosi possidenti della città in collaborazione con l'amministrazione comunale decisero di finanziare la costruzione di un teatro, piccolo ma elegante, dove poter tenere rappresentazioni teatrali e concerti.

Come area per la sua edificazione venne scelto il terreno su cui, un tempo, sorgeva la chiesa di San Giovanni di Dio (con annesso Ricovero) in una zona centrale del centro: piazza Sant'Agostino (una delle più belle della città).

Il teatro venne inaugurato nel 1832 col nome di "Maria Teresa", poi convertito in " Giuseppe Garibaldi", affermando la città come una delle prime (di piccole dimensioni) d avere un teatro in Sicilia.

La struttura
Unico elemento di relativo interesse nell'esterno è il prospetto principale in stile neoclassico caratterizzato da 3 ingressi con arco a tutto sesto su superficie bugnata, sottostanti ad altrettante finestre con cornicione decorato in rosa e al grande frontone. La facciata venne ricostruita, cercando di imitare quella originaria, intorno al 1920.

L'interno, elegante e raccolto, era incentrato su una sala a ferro di cavallo con tre file di palchi (compresi quelli al piano rialzato). Si dice che , con gli stucchi, le decorazioni in oro zecchino e i raffinati tessuti in velluto, fosse molto grazioso e che presentasse pure un'ottima acustica.

Il teatro nei primi decenni del Novecento iniziò a mostrare i segni della sua vetustà nel cedimento delle pareti perimetrali. Il Comune allora decise di abbattere e ricostruire la struttura esterna intorno agli anni venti e di demolire e ricostruire ex novo la sala interna intorno al 1930. La nuova sala, sempre con pianta a ferro di cavallo, era formata da: un'ampia platea e da due piccole "barcacce" a piano terra, da una "balconata" senza divisioni al primo piano e da una galleria al secondo. Questa volta però, forse per carenza di fondi, non si diede grande importanza alle finiture interne e la nuova sala appariva molto spartana: superfici lisce e bianche, pilastri a vista, pavimentazione in cemento, sedie in legno. Nella demolizione dell'antico teatro, dunque, la città perse un autentico gioiellino architettonico del XIX secolo.

La nuova struttura, inoltre, non si poteva definire il migliore dei teatri: mancava la fossa orchestrale (era presente solamente un piccolo spazio tra platea e palco delimitato da una ringhierina lignea poi eliminata), l'acustica era pessima e i pochi camerini esistenti erano ricavati su una precaria struttura lignea sviluppata in altezza posta alle spalle della scena. In compenso si aveva un discreto numero di posti a sedere (circa 600) e una scena di dimensioni più che sufficienti.

Nel corso dei decenni nessun intervento di miglioramento delle finiture interne del teatro venne messo in pratica (come era nelle intenzioni iniziali dei progettisti). Negli ultimi tempi la struttura andò incontro ad un progressivo degrado, sia per la poca cura da parte dell'Ente pubblico sia per il poco senso civico di alcuni frequentatori. Le precarie condizioni del tetto (a causa delle infiltrazioni d'acqua), le scarse condizioni igieniche e di sicurezza (era presente una sola uscita di sicurezza, peraltro utile solamente ai palchi) portarono alla sua definitiva chiusura per inagibilità nella seconda metà degli anni settanta. Da allora le saracinesche del teatro rimasero chiuse per quasi 20 anni.

L'attività
Secondo testimonianze forniteci principalmente da manifesti dell'epoca gelosamente custoditi da locali cultori di storia patria, il Teatro comunale sin dalla sua apertura avvenuta nella prima metà dell'Ottocento, ospitò con regolarità rappresentazioni teatrali di gusto differente che richiamavano l'attenzione della locale borghesia e piccola nobiltà.

Le prime proiezioni cinematografiche si ebbero, presumibilmente, intorno ai primi anni trenta del Novecento e ciò consentì alla città, che alla fine dello stesso decennio registrava una popolazione di poco oltre 30.000 anime, di godere di ben tre sale cinematografiche.

Il degrado iniziò a colpire in modo significativo la struttura già alla fine degli anni sessanta ma essendo l'unica struttura del genere di proprietà pubblica essa continuò sino alla chiusura definitiva a funzionare in maniera intensa, spessissimo da mattina a sera inoltrata, ospitando eventi di ogni genere e spessore: comizi, saggi di danza, convegni, dibattiti, concerti, spettacoli e proiezioni per le scuole, sfilate. Negli ultimi tempi, purtroppo, ospitò spesso anche spettacoli di spogliarello, di pugilato e proiezioni di film a luci rosse che, probabilmente, contribuirono a fare avvicinare la data della chiusura definitiva che avvenne nel 1980. Prima della chiusura definitiva il teatro ospitò una rassegna teatrale di tre opere allestite dalla prima - in ordine di tempo- compagnia di Gela " I Roccaverdina", guidata dal regista Biagio Pardo. Le tre opere seguite da un attento e folto pubblico furono: Scuru, di Nino Martoglio, Pensaci Giacomino, di Pirandello, e Gatta ci cova di Russo Giusti. Il più moderno e accogliente " Cine-Teatro Royal " di via Omero da allora svolse per il successivo ventennio la funzione di teatro cittadino.

La ristrutturazione
I lavori di ristrutturazione dell'ex cine-teatro Eschilo furono avviati nel 2000 dall'allora amministrazione comunale guidata dall'avvocato Franco Gallo con fondi interamente comunali. I lavori continuarono con periodiche interruzioni sino alla metà degli anni 2000; questa prima tranches di lavori ha visto la demolizione e la ricostruzione degli interni del teatro e il rifacimento quasi totale del prospetto esterno. Nel gennaio del 2009 sono ripresi i lavori di restauro, passati nel frattempo ad un'altra ditta (in quanto la prima era sospettata di condizionamenti mafiosi). In questa seconda tranches di lavori, per i quali il Comune di Gela ha ottenuto un finanziamento della Comunità Europea, si è proceduto alla rifacimento dell'asse del palcoscenico che era stato mal realizzato dalla precedente ditta. Nel 2010, a lavori quasi ultimati, durante la realizzazione di una scala d'emergenza esterna sono ritornati alla luce i ruderi di due edifici religiosi un tempo esistenti sul luogo dell'attuale teatro; tale scoperta ha provocato la fermata dei lavori per qualche mese ma, una volta eseguite tutte le indagini archeologiche da parte della Sovrintendenza, i lavori sono stati ripresi. L'amministrazione comunale nei primi mesi del 2011 ha fatto sapere che i lavori sono quasi al termine, gli arredi (poltrone e tendaggi) sono pronti per essere montati e che si è in attesa dei permessi relativi all'agibilità della struttura. Si spera di potere procedere all'inaugurazione per l'autunno dello stesso anno.

Il progetto prevede, per la seconda volta, il totale rifacimento degli interni del teatro con il recupero dell'originaria orditura lignea delle coperture eliminata nella ricostruzione del 1930. Dal ridotto, attraverso un ingresso centrale si accederà alla platea; da due rampe di scale laterali si potrà accedere ai due ordini di palchi superiori e alla galleria. Non si avrà più la tipica pianta a ferro di cavallo e la sala presenterà una pianta rettangolare con due ordini di palchi (15 per piano) e, superiormente, la galleria. Inoltre sono previsti un capiente golfo mistico e un'ampia scena (di oltre 200 metri quadrati e con botola) con adeguate attrezzature. Grande attenzione, nella progettazione della nuova struttura, è stata data all'efficenza acustica della sala. Inoltre il nuovo teatro sarà dotato di un impianto di climatizzazione ed aerazione della sala che consentirà lo sfruttamento dello stabile anche nella stagione estiva. Una novità sarà lo sfruttamento dello spazio posto a sud del teatro (ex garage dei VV.FF.) che sarà trasformato in area di ristoro (e d'ingresso) con la valorizzazione architettonica dell'antico catino absidale appartenente all'ex chiesa di San Nicola di Bari, un tempo ivi esistente.

Altre edifici teatrali

• Nuovo Cine-Teatro Macchitella (inauguraz. fine 2011)
• Cine-Teatro Mastrosimone (fino al 1975)
• Cine-Teatro Royal (chiuso nel 2009-2010)

Sino alla fine degli anni trenta, con l'apertura del nuovo " Cine-Teatro Mastrosimone " di via Cairoli, l'Eschilo ha costituito l'unica struttura teatrale della cittadina. Il Mastrosimone , struttura poliedrica che ospitava proiezioni cinematografiche, rappresentazioni teatrali ma anche eventi pubblici e ricevimenti, ha operato come Teatro di prosa sino a metà anni settanta. Esso fu il primo teatro della città ad avere il golfo mistico ed ha continuato a funzionare come sala cinematografica sino al 2005. Il Cine-Teatro Royal , inaugurato nel 1969, pur presentando un'architettura già datata all'epoca dell'inaugurazione offriva una discreta acustica, ampi spazi e un buon numero di posti a sedere (circa mille). Oltre a presentare un ampio proscenio con golfo mistico a scomparsa, esso presentava una scena di dimensioni ragguardevoli e un sufficiente numero di camerini per gli operatori teatrali. Negli anni il "Royal" ha ospitato manifestazioni di ogni genere e il suo palco è stato calcato da molti nomi prestigiosi dello spettacolo e del teatro italiano del Novecento. La sala negli ultimi anni è stata utilizzata sempre più sporadicamente e non viene utilizzata da febbraio 2010. Il Cine-Teatro Macchitella nasce come sala multiuso a servizio del nuovo quartiere residenziale fatto costruire nella prima metà degli anni sessanta ad ovest della città. Negli anni settanta si apre al teatro di sperimentazione con rappresentazioni di compagnie giovanili, e non, di provenienza regionale e di gruppi musicali in voga all'epoca ospitando, ad esempio, un esordiente Franco Battiato . Anche questo Teatro tra anni novanta e i primi del nuovo millennio si dedica quasi esclusivamente alle proiezioni cinematografiche (di tipo commerciale) che si tengono fino all'agosto 2006. Nel novembre del 2011 riapre sotto una nuova gestione affidata ad una compagnia teatrale locale che si adopera per renderlo nuovamente accogliente per ospitare proiezioni cinematografiche, manifestazioni e, in futuro, una scuola teatrale. È in progetto la realizzazione di una sala cine-teatrale di medie dimensioni presso il complesso dei Padri Salesiani al villaggio Aldisio.